《기다리고 기다리던 소개팅 자리.

소개남이 정색하고 물었다.

“혹시... 한잔하고 오셨나 봐요?”

당황한 나, 어쩔 줄 모르고 있는데 그가 또 물었다.

“그럼 목욕 갔다 오셨나요?”

“!%&$#!”》

“몸조리 잘하세요.”

취업준비생 안은선(가명·24) 씨는 얼마 전 한 홍보대행사에 면접을 보러 갔다가 면접관에게서 들은 말을 생각하면 지금도 얼굴이 달아오른다.

안 씨는 면접관 앞에 앉자 갑자기 얼굴이 붉게 달아오르기 시작했다. 그는 한번 붉어지기 시작하면 쉽게 가라앉지 않는 자신의 증세를 잘 알고 있었다. 당황한 안 씨는 준비한 답변을 제대로 하지 못하고 일어섰다. 면접관은 안 씨가 아픈 줄 알고 위로의 말을 던졌다.

안 씨는 안면홍조증 환자다.

날씨가 추워지면서 안면홍조증을 호소하는 사람들이 늘고 있다. 이 질환은 남성보다 여성이 3배 정도 많다. 이는 건강을 위협할 정도의 심각한 질병은 아니지만 면접을 망치게 하거나 대인관계에 문제를 일으킬 수 있다.

이 질환을 갖고 있는 젊은 여성들은 취업 시즌에 안면홍조증의 치료및 상담을 위해 병원을 많이 찾는다고 한다. 안면홍조증의 원인에 따라 피부과나 산부인과 의사의 진단을 받아 치료하는 게 좋다.

▽모세혈관의 비정상적 확장=최근 연세스타피부과가 안면홍조증 환자 107명을 대상으로 설문조사한 결과 안면홍조증 환자의 29%가 ‘대인 관계 시 위축되거나 불편하다’, 28%가 ‘감정 변화를 고스란히 들켜 당황스럽다’고 했다. 안면홍조는 얼굴에 있는 모세혈관이 확장돼 생긴다.

사람이 당황하거나 긴장하면 모세혈관이 확장돼 피가 몰려들어 피부가 붉게 보이게 된다. 손이나 발이 아닌 얼굴이 주로 붉어지는 건 볼에 모세혈관이 많기 때문이다.

보통 사람이라면 확장된 모세혈관이 금세 수축되지만 안면홍조증 환자들은 모세혈관의 수축성이 떨어진다. 또 모세혈관이 늘어나기도 한다. 모세혈관의 수축 기능이 떨어지면 혈액순환과 피부 신진대사가 원활하지 않아 피부가 푸석푸석해진다.

모세혈관이 확장되는 이유는 다양하다. 자외선, 피부연고, 커피, 술 등 자극적인 음식물, 스트레스, 당뇨 등 내분비계 질환, 폐경기 이후 여성호르몬 감소 등을 들 수 있다. 50대 폐경을 겪은 사람 가운데 절반 정도는 안면홍조를 겪는다고 한다. 스테로이드가 함유된 연고를 너무 오래 사용하면 모세혈관이 발달하므로 주의해야 한다.

▽생활습관 고쳐야=한번 늘어진 모세혈관은 회복되지 않으므로 안면홍조증은 일단 생기면 치유하기 힘들다. 레이저 시술은 증세 호전에 도움이 되지만 완전히 치유할 수 있는 것은 아니다.

안면홍조증 예방을 위해선 생활습관이 무엇보다 중요하다. 목욕이나 사우나는 가능한 한 짧은 시간에 끝내는 게 좋다. 외출 때는 자외선 차단제를 꼭 발라야 한다. 커피 술 초콜릿 치즈 토마토 호두는 안면홍조를 악화할 수 있으므로 되도록 피한다. 비타민B와 E를 먹으면 도움이 된다.

폐경기 이후 여성호르몬 부족 때문이라면 콩, 두부를 많이 먹어 자연스럽게 여성 호르몬 성분을 섭취하는 것도 좋다. 여성호르몬 보충제를 먹기도 하는데 이때는 반드시 전문의와 충분히 상담하고 정확한 용량을 정확한 시기에 먹어야 한다. 호르몬대체요법이 유방암이나 심장질환의 원인이 될 수 있기 때문이다. 

< 안면홍조를 예방하는 방법 >

흔히 정신적 긴장, 스트레스, 수치, 부끄럼등은 정서적 요인으로 홍조에 크게 작용을 합니다. 특징은 안면홍조가 얼굴, 목 부위에 주로 나타나고 땀 모세혈관 확장증이 동반이 되는게 특징이지요, 또한 심리적인 갈등상황에서 잘 대처하지 못하는 내성적인 사람이 당황, 분노, 흥분하였을때 이런 안면홍조를 곧잘 보입니다.

안면홍조는 한방적인 관점에서 보면 상열하한증이다라고 이야기 합니다.

특히 정서적 홍조는 상열하한증의 치료법으로도 좋은 효과를 볼수가 있지요,

인간의 몸에는 기혈이 흐로고 열기의 순환이 이루어져야 건강하고 혈색도 이상이 없는데 한곳에만 열이 흘러( 주로 심장과 머리부분 ) 얼굴이 붉어지는 증상이 나타나면 이것을 상열 하한증이다라고 이야기를 합니다.

안면홍조의 예방법을 몇가지 적어 봅니다.

일단 일어난 안면홍조증상은 어쩔수 없지만 예방하는 것도 중요하니 우려가 되시는 분은 한번쯤 따라 해 보시기 바랍니다.

< 홍조의 예방  수칙 >

* 온도차가 심한 환경을 되도록 피한다.

* 직사광선을 피하고, 사우나나 심한 피부 마사지도 되도록 피한다.

* 맵거나 뜨거운 음식, 치즈 , 초컬릿, 카페인 음료, 술, 담배를 피한다

* 뜨거운 물에서 목욕하거나. 추운 곳에서 뜨거운 곳으로 들어가는 것을 피한다.

* 혈관 확장제 , 로아큐탄, 여드름 외용제등은 반드시 의사와 상의 후 바르는 것이 좋다.

* 외출시 마스크를 착용하여 찬바람으로부터 피부를 보호한다.

* 족탕을 한다.