일본에서 빠칭코는 2차 대전 이전부터 존재했습니다. 전쟁 중에는 군수 물자 조달을 위해 쇠구슬을 모두 회수한 적도 있다고 합니다. 빠칭코가 패전 이후 크게 번성했던 이유 중의 하나로 당시 성인들의 오락거리가 없었고, 생필품을 구하기 힘들어서 경품을 타기 위해 서민들이 몰려들 수 밖에 없었다고 분석하기도 합니다.

 빠칭코에서는 칩을 돈 대신 각종 경품과 교환할 수 있습니다. 경품의 대부분은 생필품으로 쌀을 비롯한 식료품은 물론 의류, 시계, 전자 제품까지 종류가 다양합니다. 시중에서 파는 물건보다 염가의 제품이 많아 빠칭코 경품의 불법 유통이 문제가 되기도 합니다.

 한편, 일본에서 빠칭코 가게의 절반 이상을 제일교포들이 운영하고 있는데, 보수적인 일본 기업들의 차별과 냉대가 교포 기업인들이 빠칭코 업계에 손을 뻗친 이유이기도 합니다.